Caspar Gsell de Saint-Gall : Un pionnier du vitrail historiciste à Paris
Durant l'époque stylistique de l’historicisme, le vitrail connut un nouvel essor inattendu en lien avec le néo-gothique. Caspar Gsell (1814–1904) de Saint-Gall a été le premier artiste suisse à réaliser des vitraux monumentaux au XIXe siècle. À partir du milieu du siècle, il a dirigé, à Paris, un atelier au succès international et a décoré jusqu’en 1892 plusieurs centaines d’églises en France et dans les pays voisins avec des verrières colorées. Son vitrail pour l’église Saint-Laurent à Saint-Gall et ses vitraux pour la cathédrale de Bâle comptent parmi les œuvres les plus importantes de l’historicisme en Suisse. Outre sa productivité et sa polyvalence artistique, Gsell se distinguait par un talent de dessinateur exceptionnel, dont témoignent les esquisses conservées au musée Carnavalet à Paris, ainsi que les vitraux eux-mêmes. L’objectif du projet est de rendre hommage à l’œuvre de ce pionnier, largement inexploré jusqu’à présent, de le rendre accessible et de le mettre en contexte avec les développements artistiques du XIXe siècle. Dans ce but, les principaux vitraux de Gsell en Suisse, en France et en Belgique vont être recensés, les aspects stylistiques, iconographiques et techniques étudiés et les documents d’archives analysés.
Fig. 1 : Vitrail représentant des épisodes de la vie du Christ à la cathédrale de Bâle, Caspar Gsell, 1856, 325 x 122.5 cm. © Vitrocentre Romont, Katrin Kaufmann.
Fig. 2 : La nativité, détail d’un vitrail à la cathédrale de Bâle, Caspar Gsell, 1856, 325 x 122.5 cm. © Vitrocentre Romont, Katrin Kaufmann.
Fig. 3 : Îles près de Rio de Janeiro, vitrail de Caspar Gsell, c. 1860, 31 x 45 cm (Altnau, propriété privé). © Vitrocentre Romont, Katrin Kaufmann.
Fig. 4 : Cascade près de Rio de Janeiro, vitrail de Caspar Gsell, c. 1860, 31 x 45 cm (Altnau, propriété privé). © Vitrocentre Romont, Katrin Kaufmann.